“食人鱼”对水质要求不严,喜欢弱酸性软水,生长适宜水温为22至28摄氏度。这种鱼群体觅食,主食比较小个体的鱼,猎食水中任何移动的东西,尤其对血腥味敏感,任何一点血腥味都会激起大群“食人鱼”的狂暴攻击。“食人鱼”体质强壮,易饲养,但不能与其它鱼共养。
成群的食人鱼性格凶残,疯狂无比,用其尖齿撕咬切割猎物,直到剩下一堆骸骨为止。 如果是家养的少量食人鱼,它们胆小退缩到鱼缸最远的角落里不敢动弹。
食人鱼栖息在主流、较大支流,河宽甚广、水流较湍急处。成鱼主要在黎明和黄昏时觅食,以昆虫、蠕虫、鱼类为主,但其有些相近种只吃水果和种子。活动以白天为主,中午会到有遮蔽的地方休息。