两汉统治者以“德主刑捕”即“大德而小刑”作为法制指导思想。加强君主专制中央集权。两汉时期为加强君主专制中央集权制采取了许多措施。首先，确立统一的思想，罢黜百家，独尊儒术；其次，打击封建割据势力，防止结党营私；再次，汉武帝时在全国建立十三州部监察区，派刺史“六条问事”，以打击强宗豪右和郡守二千石的不法行为。改革刑制这一变化是中国法制发展史上的大事，标志着中国刑罚制度从野蛮走向文明和进步。推行抑商政策，打击商人的势力。
