目前我们能看到的星云基本上全是银河系的成员。现在的分辨能力还无法从河外星系中分辨出星云来。不过有个特例，南半球肉眼的大麦哲伦星系，是银河系的一个附属星系，距离银河系很近，其中的蜘蛛星云又极为庞大，因此用肉眼就可以看到。肉眼能看到的恒星全部是银河系的成员。肉眼能看到的，只有仙女座河外星系M31、大麦哲伦星系、小麦哲伦星系是银河系外的。银河系的确只是宇宙中一个非常普通的星系，银河系和全部河外星系总称总星系。
