你好。
你所说的有效期在法律上是指“诉讼时效”。民事诉讼一般诉讼时效是二年。
首先要看借条内容有没有约定还款期限。如约定了还款期限，自还款期限到期之日起，二年之内去诉讼。如无约定还款期限，出借人可以随时请求借款人偿还。出借人向借款人明确催款，诉讼时效从对方拒绝之日起算（也就是说，你催款时给他的还款宽限期限或催款时对方明确拒绝还款。）。
就你这个具体事情来看，2012年5月1日写的借条，无论怎么算，现在还在诉讼时效内，建议你2014年4月30日前，尽快去诉讼。别管对方是否有偿还能力，先起诉稳妥些。
起诉前，正式明确的向对方催款，保留催款证据。
这个是诉讼时效问题，诉讼时效是指约定的还款日后的两年。在诉讼时效未主张的，成为自然债务，得不到法院支持。具体看你借条怎么写，及中间有无还款，时效有无中断。
你描述的应该是诉讼时效，自约定还款之日算起诉讼时效为两年。
要看你的借条是怎么写的，你可以写出来看看
一般两年之后 会比较困难了
邵律师详解
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