塑料是当今社会中必不可少的材料,在经济和生活中的应用非常广泛。不过,废旧塑料的处理却是令全世界十分头疼的难题,一旦被丢弃,就会变成大自然中难以被降解的顽固垃圾,威胁着整个地球的环境。最近,日本科学家通过分析发现,一种可以“吃掉”塑料的细菌有望成为塑料垃圾的“终结者”。 日本庆应大学和京都工艺纤维大学的课题研究组与日本企业共同研究的这一课题,通过采集多种环境样本,将微生物投入以PET薄膜为主要碳源的培养基中,发现有多种微生物都聚集在PET薄膜上,对其进行分解,研究人员成功地从该微生物群中分离出了PET分解细菌,并将其命名为“Ideonella sakaiensis 201—F6株”细菌。 这种细菌不但可以分解PET,还能够以此为营养源进行繁殖。研究人员在实验中发现,201—F6株的强大功能分别来自于两种被研究人员称为“PETase”和“MHETase”的酶,这两种酶可以帮助201—F6株在常温下将PET稳定的结构高效地分解成对苯二甲酸和乙二醇。生成的对苯二甲酸与乙二醇能够被微生物进一步分解,最终变成二氧化碳和水。